مطالعه محققان دانشگاه کالیفرنیا نشان می‌دهد که در موش‌های بالغ دارای رژیم غذایی ناسالم در دوره خردسالی، کاهش قابل توجهی در کل تعداد و تنوع باکتری‌های روده وجود دارد.
«تئودور گارلند»، سرپرست تیم تحقیق، در این باره می‌گوید: «ما موش‌ها را مورد مطالعه قرار دادیم، اما تأثیر ناشی از آن معادل با داشتن رژیم غذایی غربی و سرشار از چربی و قند در دوران کودکی بود و میکروبیوم روده آنها تا شش سال پس از سن بلوغ هنوز تحت تأثیر این رژیم دوره کودکی است.»
میکروبیوم ها به تمام باکتری‌ها و همچنین قارچ‌ها، انگل‌ها و ویروس‌هایی گفته می‌شود که در داخل و درون یک انسان یا حیوان زندگی می‌کنند. بیشتر این میکروارگانیسم ها در روده‌ها یافت می‌شوند و بیشتر آنها مفید هستند، باعث تحریک سیستم ایمنی بدن، تجزیه غذا و کمک به سنتز ویتامین‌های اصلی می‌شوند.
در یک بدن سالم، بین ارگانیزم‌های بیماری زا و ارگانیزم‌های مفید تعادل وجود دارد. با این حال، اگر این تعادل، از طریق استفاده از آنتی بیوتیک، بیماری یا رژیم غذایی ناسالم، به هم بخورد، بدن می‌تواند مستعد ابتلاء به بیماری شود.
محققان معتقدند رژیم غذایی غربی در ابتدای عمر دارای تأثیرات بلندمدتی بر میکروبیوم های روده است.